Un DAC convierte la música digital en la señal que mueven los altavoces o los auriculares. Todos los aparatos digitales llevan uno dentro, así que comprar uno aparte solo tiene sentido en ciertos casos. Aquí está cuáles son, qué mirar al elegirlo y qué modelo encaja en cada situación.
Cambridge Audio DacMagic 200M
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Audiolab D7
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Rotel DX-3
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Qué hace un DAC
La música de Spotify, de un CD o de un archivo del ordenador está guardada como números. Para que suene, alguien tiene que convertir esos números en una señal eléctrica continua, y eso es lo que hace un DAC (conversor digital-analógico). Lo llevan dentro el móvil, el televisor, el lector de CD, el streamer y muchos amplificadores.
Un DAC externo hace ese mismo trabajo fuera del aparato, con un circuito y una alimentación dedicados. Puede sonar mejor que el que ya tienes, pero no siempre, y a veces lo que de verdad te falta es solo una entrada digital en el amplificador.
Cuándo tiene sentido un DAC externo
El televisor solo tiene salida óptica y tu amplificador no tiene entradas digitales. Es el caso más habitual y el más barato de resolver: un conversor pequeño como el In-Akustik Star D/A Converter recibe la señal óptica o coaxial y la saca por RCA. Ten en cuenta que la tele tiene que enviar el sonido en estéreo (PCM): estos conversores no decodifican Dolby.
Escuchas con auriculares desde el móvil. Muchos teléfonos ya no tienen salida de auriculares, y los adaptadores baratos de USB-C a minijack llevan un DAC mínimo. Un DAC de bolsillo como el AudioQuest DragonFly Copper se conecta por USB-C con el adaptador que trae, funciona con iOS y Android sin instalar nada y reproduce hasta 24 bits/96 kHz.
Escuchas desde el ordenador. La salida de auriculares de un portátil está hecha para salir del paso. Un DAC por USB como el Cambridge Audio DacMagic 200M o el Audiolab D7 saca la conversión del ordenador y la manda limpia al amplificador o a unos altavoces activos.
Tienes auriculares exigentes. Muchos DAC llevan amplificador de auriculares. El Audiolab D7 y el D9 admiten auriculares de 20 a 600 Ω, y el Rotel DX-3 es un amplificador de auriculares balanceado con DAC, con salida de 4,4 mm.
Quieres subir de nivel un lector de CD o un streamer. Si la fuente tiene salida digital, puedes dejar que siga leyendo el disco o la música y convertirla en un DAC mejor, como el Musical Fidelity M3X o el Hegel D50. Es una forma de mejorar el equipo sin cambiar la fuente.
Cuándo no te hace falta
Si tu amplificador ya tiene entradas digitales y un buen DAC, uno externo suele aportar poco. Tampoco sirve para nada con fuentes analógicas: un tocadiscos no pasa por ningún DAC. Y si escuchas sobre todo por Bluetooth, el límite lo pone la propia conexión inalámbrica más que el conversor.
Qué mirar al elegirlo
Las entradas. Óptica y coaxial para el televisor, el CD o un streamer; USB para el ordenador; Bluetooth si quieres mandar música desde el móvil sin más. Cuenta cuántas fuentes vas a conectar a la vez.
Salida fija o variable. Con salida fija, el volumen lo lleva el amplificador. Con salida variable, el DAC hace de previo y puede ir directo a unos altavoces activos o a una etapa de potencia. El DacMagic 200M, el Audiolab D7 y el D9 tienen las dos opciones.
Salida de auriculares. Si vas a usarlos, comprueba que el DAC la tenga y para qué impedancias está pensada. El M3X y el D50, por ejemplo, no llevan.
Las cifras de resolución. Los DAC actuales admiten frecuencias muy altas por USB (hasta 768 kHz en el DacMagic 200M o el Audiolab D7), pero casi toda la música en streaming llega como mucho a 24 bits y 192 kHz. Por encima de eso, las diferencias las marcan más el diseño del circuito y la alimentación que el número.
Qué DAC para cada caso
| Modelo | Para qué | Auriculares | Bluetooth |
|---|---|---|---|
| In-Akustik Star D/A | Televisor a un amplificador sin entradas digitales | No | No |
| AudioQuest DragonFly Copper | Auriculares desde el móvil o el portátil, en el bolsillo | Sí | No |
| DacMagic 200M | Ordenador, tele y streamer en un equipo Hi-Fi | Sí | Sí, aptX |
| Audiolab D7 | Escritorio: DAC, previo y auriculares en 180 mm | Sí, 20 a 600 Ω | Sí, aptX HD |
| Audiolab D9 | Como el D7, con entrada AES/EBU y chip ESS ES9038PRO | Sí, 20 a 600 Ω | Sí, aptX HD y LDAC |
| Rotel DX-3 | Auriculares de gama alta, salida balanceada | Sí, 16 a 300 Ω | Sí, aptX HD y AAC |
| Musical Fidelity M3X | Mejorar un CD o streamer en un equipo de ancho completo | No | No |
| Hegel D50 | El DAC de referencia de Hegel, para fuentes digitales de gama alta | No | No |
Preguntas frecuentes
¿Óptica o coaxial?
Llevan la misma música. La óptica aísla eléctricamente los dos aparatos y la coaxial usa un cable RCA normal; usa la que tenga tu fuente. Para el ordenador, mejor USB.
¿Un DAC hace que el streaming suene mejor?
Puede mejorar la conversión, pero no la calidad del archivo que te llega. Para sacarle partido, escucha en la calidad sin pérdidas de tu servicio de streaming, no en la comprimida.
¿Puedo conectarlo directamente a unos altavoces activos?
Sí, si el DAC tiene salida de volumen variable, como el DacMagic 200M o los Audiolab D7 y D9. A unos altavoces pasivos no: les hace falta un amplificador.
Con cita previa te preparamos la comparación en la tienda de Santiago, con tu música y, si quieres, con tus auriculares. Cuéntanos qué fuentes tienes y con qué amplificador o auriculares lo vas a usar, y te decimos si te hace falta un DAC y cuál: hola@stella.gal o 981 373 952.